Estados Unidos enfrenta un brote de enfermedades gastrointestinales causadas por un parásito transmitido por alimentos. Se han registrado cerca de 7,000 casos confirmados o sospechosos de ciclosporiasis en 34 de los 50 estados del país, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

¿Qué es la ciclosporiasis? La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis. Por lo general, esta enfermedad no pone en riesgo la vida de los pacientes.

¿Cómo se contagia? La enfermedad se transmite cuando las personas consumen alimentos o agua contaminados con el parásito, por lo general, productos frescos que no se han lavado o cocinado adecuadamente. El tiempo que pasa desde que una persona se infecta hasta que se enferma es de aproximadamente una semana, pero puede variar desde 2 días hasta 2 semanas o más. Los CDC indican que el parásito toma por lo menos una o dos semanas en el medio ambiente, o fuera del cuerpo, después de haber salido de las heces para volverse infeccioso. Por eso, es poco probable que haya transmisión de persona a persona.

¿Cuáles son los síntomas? La agencia señala que la Cyclospora infecta el intestino delgado, por lo que suele causar diarrea muy líquida, con frecuentes y a veces defecaciones explosivas. Otros síntomas también incluyen la pérdida de apetito, fiebre y vómitos. Si no se trata, la enfermedad puede durar desde unos pocos días hasta más de un mes. Puede parecer que los síntomas se van y vuelven una o más veces. La infección también puede derivar en un síndrome recurrente, en el que los síntomas desaparecen y luego reaparecen.

¿Qué sabemos del brote actual? Los casos de ciclosporiasis se han disparado desde mayo y el origen de este brote se está investigando. Las autoridades de Michigan, el estado del norte donde se han registrado la mayoría de los casos, sospechan que la contaminación se produjo a través de ensaladas y lechuga. La cadena nacional de comida rápida Taco Bell también es investigada por las autoridades sanitarias.

El repaso de casos de ciclosporiasis ha reavivado las críticas a los despidos masivos realizados el año pasado por la administración Trump en las agencias federales de salud, que provocaron la salida de expertos y que los CDC redujeran una de sus redes de vigilancia de patógenos transmitidos por alimentos.